Normal solunum esnasında hava, burundan geçerek soluk borusuna ve oradan da bronş denilen daha küçük hava yollarına ulaşır. Bronş, bronşiyollere ve sonunda alveol denilen üzüm benzeri küçük ve kırılgan kesecik salkımlarına ayrılır.Kronik obstrüktif akciğer hastalığı ya da KOAH, hava yolları tıkanmasına ve solunumla ilişkili sorunlara neden olan bir grup hastalık için kullanılan bir isimdir. Anfizem, alveolleri ve alveol kanallarını tahrip eden bir hastalıktır. Akciğer esnekliğini kaybettikçe alveoller yırtılarak vücudunuzun oksijeni emmesi ve karbondioksiti atması için gerekli olan yüzey alanı azaltan hava boşlukları yaratır.Bronşit, bronşiyal tüplerde ya da bronşlardaki iltihaplanmadır. Bu hava yollarındaki inatçı iltihaplanma kronik bronşitle sonuçlanır. Sürekli olarak mukus üretilir ve zamanla bronşiyal tüplerin zarı kalınlaşmaya başlar. Bu da solunum esnasında hava akımını kısıtlar.KOAH nin nedenleri arasında tütün dumanı, evde ya da işyerinde hava kirleticilerine maruz kalmak ve genetik faktörler bulunur.