Omurlar arasında yer alan diskler yuvarlak ve sert jölemsi yapılardır. Bu yapıların iç kısmı daha yumuşak ve jölemsi, dış kısmı ise diskin şeklinin korunması açısından daha sert bir yapıya sahiptir. İşte bel fıtığı vakalarında, diskin etrafındaki bu sert bölgenin bir nedenle zayıflayarak ya da hasar görerek, içteki jölemsi kısmın dışarı sızması sonucu, sızıntı yapan kısmın fıtıklaşarak, bel fıtığı denilen rahatsızlığı meydana getirmesi söz konusudur. Dışarı doğru sızıntı yaparak fıtıklaşan kısım ise sinirlere bası yaptığında ağrı meydana gelir. Hatta durum çok ciddi ise ve bu nedenle sinirler hasar görürse felç gibi çok ciddi vakalar bile meydana gelebilir.
Fıtıklaşmış bir disk, yakınındaki sinir dokusuna ve diğer dokulara hasar verebilir, bunun sonucunda özellikle kol, bacak ya da bel bölgelerinde ağrı, uyuşukluk, karıncalanma gibi semptomlar oluşabilir. Ya da bazen bel fıtığı, özellikle sinirlere bası yapmıyorsa, hiçbir semptom görülmeyebilir. Sinirlere şiddetli basının olmadığı hafif vakalarda cerrahi operasyona gerek kalmazken, daha ciddi vakalarda cerrahi operasyonla sinirler üzerindeki basının kaldırılması gerekebilir.