Yapılan araştırmalar, kadınlardaki cinsiyet hormonu olan östrojenin, mide kanseri riskine karşı koruyucu olduğunu ortaya çıkardı.
Erkeklerde mide, kolon ve karaciğer kanseri gibi bazı kanser türlerinin, kadınlara oranla daha sık görüldüğü tespit edilmiştir. Bazı bilim adamları, önceleri bu farklılığın nedenini kadınlar ve erkeklerin yaşam tarzı değişiklikleri, sigara içme ya da diyet alışkanlıkları gibi farklılıklarına bağlamaktaydı. Ancak yapılan araştırmalar, kadın ve erkeklerdeki kanser oranlarının farklılığının en önemli etkenlerinin bu faktörler olmadığını ortaya koydu.
MIT’in yaptığı son araştırmalarda, kadınlık hormonu olarak bilinen östrojen verilen erkek farelerdeki kanser riskinin belirgin oranda azaldığı görüldü. Özellikle Helicobacter pylori adlı bakterinin neden olduğu mide kanseri riskinin önemli şekilde azaldığı tespit edildi.
"Cancer Preventation Research” adlı bilimsel dergide yayımlanan araştırmada, östrojenin mide kanserine karşı nasıl bir koruma mekanizması gösterdiği açıklanmıştır. Bu araştırmanın mide kanserine karşı koruyucu yeni ilaçların keşfinde araştırmacılara yardımcı olabileceği düşünülmektedir.
Araştırmacılardan biri olan Dr. Alexander Sheh konuyla ilgili şunları şöylemektedir: "Hekimlerin mide kanseri riskini azaltmak için erkek hastalara östrojen vermesi tabii ki pek tercih edilemeyecek bir durumdur. Ancak östrojenin kanseri ne şekilde ve hangi mekanizmayla önleyebildiği tam olarak açıklığa kavuştuğunda, östrojenin kanser önleyici etkisini taklit edebilen yeni ilaçlar geliştirilebilecektir.”
Gastrik kanser, dünya çapında görülen ve en ölümcül olduğu bilinen ikinci kanser türüdür. Bu kansere ise birçok diğer mide hastalığına da yol açan H. Pylori isimli bakterinin neden olduğu bilinmektedir. Bu bakterinin görüldüğü hastalarda, görülmediği sağlıklı bireylere kıyasla, mide kanserine yakalanma riskinin çok daha yüksek olduğu bilinmektedir. Bununla beraber dünya çapındaki kişilerin neredeyse %50’sinin H. Pylori ile enfekte olmasına rağmen, sadece bir kısmında gastrit, ülser ya da mide kanseri gibi hastalıklar meydana gelmektedir.
H. pylori ilk aşamada vücuttaki immün sistemin yanıtlarını uyararak enflamasyona ve gastrite neden olur. Gastritin ise zaman içerisinde mide kanserine dönüşme olasılığı vardır. Yapılan bazı çalışmalar, östrojenin kadınları bahsedilen tarzdaki enflamasyona karşı koruduğunu göstermiştir. Özellikle menopoz dönemi gecikmiş kadınlarda ya da doğurganlığı daha yüksek olan kadınlarda mide kanseri riskinin belirgin olarak düşük olduğu görülmüştür. Bununla beraber Tamoxifen gibi kadınlardaki göğüs kanseri riskini azaltan ve vücuttaki östrojeni baskılayan ilaçların kullanımının ise mide kanseri riskini belirgin olarak arttırdığı tespit edilmiştir.