Kepek, kafa derisini oluşturan deri hücrelerinin aşırı çoğalmasıyla oluşur. Bu hücre çoğalmasını neyin hızlandırıldığı bilinmemektedir. Buna karşın, bilim adamları kafa derisinde doğal olarak bulunan pityrosporum ovale mayasının üremesine karşı aşırı duyarlı bir reaksiyon olduğunu öne sürmektedir. Ara sıra üzerinde durulan bir başka teori ise kepeği mantara bağlamaktadır. 2002 yılında yayınlanan bir rapor, bilim adamlarının Malassezia adlı yeni bir mantarın hastalıktan etkilenen kişilerin kafa derisinde aşırı miktarda bulunduğunu saptadıklarını söylemektedir.
Teşhis
Kepeği teşhis etmek kolaydır. Durum, saçta, omuzlarda ve yakada beyaz pulların görünümü ile karakterizedir. Yağlı saçlara sahip olan kişiler kepeğe daha eğilimlidir. Kepekte genellikle tıbbi tedaviye ihtiyaç yoktur. Buna karşın kepeğe ek olarak, yüz, kaşlar ve kirpiklerde yağlı pullanma ve vücudunda kalın, kırmızı lekeler olan kişiler seboreik dermatitin daha şiddetli biçimini yaşarlar. Bu durum tıbbi öneri ve tedavi gerektirebilir.