Tümörler ayrıca yakınlardaki lenf düğümlerine veya kan dolaşımı yoluyla diğer organlara sıçrayabilirler. Bu sürece metastaz denir. Akciğer kanseri metastaz olduğu zaman akciğerdeki tümöre birincil tümör, vücudun diğer kısımlarındaki tümörlere ikincil tümör veya metastaz tümörü denir. Bazı akciğer tümörleri vücudun başka yerlerindeki kanserlerin metastaz tümörleridir. Akciğerler metastazın en yaygın olduğu yerdir.
Akciğer kanserleri genellikle iki gruba ayrılır ve bu iki grup akciğer kanserlerinin yüzde 95’ini kapsar. İki tip akciğer kanseri tümörün hücre boyutuna bağlı olarak ayrılır. Bunlara küçük hücre akciğer kanseri ve küçük hücreli dışı akciğer kanseri denir. Bu ikinci kanser tipi birçok farklı tümör tipini kapsar. Bunlardan biri olan büyük hücre kanseri tüm vakaların yüzde 10’unu oluşturur.
Küçük hücre akciğer kanseri daha az görülür, fakat daha hızlı yayılır ve küçük hücreli dışı akciğer kanserine göre metastaz olma ihtimali daha fazladır. Küçük hücre akciğer kanseri genellikle teşhis edilmeden önce vücudun diğer taraflarına yayılmış olur. Küçük hücre kanseri tüm vakaların yüzde 20’sini oluşturur.
Akciğer kanserlerinin yaklaşık yüzde 5’i karsinoid tümör, lenfoma veya metastazsal (vücudun diğer kısımlarından akciğerlere sıçrayan kanserler) hücreler gibi nadir hücre tiplerinden oluşur.
Önemli akciğer kanserlerinin belli başlı tipleri şunlardır:
- Adenokarsinoma (küçük olmayan hücre akciğer kanseridir) en yaygın kanser tipidir ve bütün vakaların yüzde 30 ila 40’ını kapsar. Adenokarsinomanın bir alt türüne bronşoalvelar hücre karsinomu denir ki röntgen filmlerinde zatürree benzeri bir görüntü verir.
- Skuamous hücre karsinomu (küçük olmayan hücre akciğer kanseridir) en yaygın ikinci akciğer kanser türüdür, bütün akciğer kanserlerinin yüzde 30’unu kapsar.