Böbreklerin her birinde nefron denilen milyonlarca ufak filtre vardır. Nefronlar zarara uğrarsa çalışmayı durdurur. Bir süreliğine sağlıklı nefronlar fazladan çalışır. Ama zarar devam ederse gittikçe daha fazla nefron kapanır. Belirli bir noktadan sonra geride kalan nefronlar kişiyi sağlıklı tutmaya yetecek kadar kanını süzemez.
Böbreklerin ne kadar iyi çalıştığını anlamanın bir yolu glomerüler süzme oranını (GFR) bulmaktır. GFR genellikle kan kreatin testinin sonuçları kullanılarak hesaplanır. Daha sonra GFR kullanılarak böbrek hastalığının aşaması bulunur. Normal GFR’li böbrek hasarından, böbrek yetmezliğine kadar beş böbrek hastalığı aşaması vardır.
Böbreklerin zarar görmesini yavaşlatmak veya durdurmak için yapılabilecek şeyler vardır. İlaç almak ve yaşam tarzında birtakım değişiklikler yapmak hastalıkla baş etmeye ve daha iyi hissetmeye yardımcı olabilir.
Kronik böbrek hastalığı aynı zamanda kronik böbrek yetmezliği veya kronik böbrek çalışmazlığı olarak da adlandırılır.