Shiatsunun amacı, derinin yüzeyine meridyen çizgileri boyunca masaj yaparak bedendeki enerjinin düzgün biçimde akışını yeniden sağlamaktır. Basınç aynı zamanda 600 ve üzeri akunoktalarından birine de uygulanabilir. Meridyenler boyunca derinin altında yerleşmiş oldukları varsayılan akunoktaları, vücutta ki’nin akışını etkileyen küçük enerji yapılarıdır. Ki, durgunlaştığında, saptığında ya da bu kanallardan birinde aşırı biriktiğinde, basınca duyarlı olan akunoktasının uyarılması ki akışını, tonlama veya sedasyon tedavisi ile açabilir ve düzenleyebilir.
Batı tıbbı meridyenlerin ve akunoktaların varlığını ispatlamamıştır. Buna karşın çalışmaların birinde, iki Fransız tıp doktoru Paris’teki Necher Hastanesi’nde enerjinin akupunktur meridyenleri yoluyla nakledildiğini söyleyen teorinin geçerliliğini test etmek için bir deney yürütmüşlerdir. Radyoaktif izotoplar enjekte etmiş ve gama-kamerayla bunları izlemişlerdir. Meridyenler aslında sinir iletim hatlarına denk geliyor olabilir. Bu bakış açısıyla, shiatsu ve iyileştirme masajlarının diğer türleri doğal biçimde ortaya çıkan, nörotransmiter adlı kimyasalların yayılmasını tetikliyor olabilir. Bu habercilerin salınması shiatsu ile özdeşleştirilen, ağrıların hafiflemesi gibi bazı terapötik etkilerin de nedeni olabilir. Aküpresürün tüm çeşitleri genellikle aynı basınç noktalarına ve enerji yollarına odaklanır ancak masaj teknikleri açısından farklılık gösterebilirler. Parmak basıncı olarak tercüme edilebilen Shiatsu, iğnelerin olmadığı akupunktur olarak tasvir edilir.