Uçuklara herpes simpleks virüsü (HSV) virüsü neden olur. İki tür herpes simpleks virüsü vardır: HSV-1 ve HSV-2. Her iki virüs de ağız uçuklarına ve cinsel uçuklara neden olabilir.
Herpes simpleks virüsü genellikle vücuda ciltteki bir çatlaktan veya ağzın içinden girerler. Bir kişinin uçuğa dokunmasıyla, kaşık çatal, jilet gibi enfekte sıvının bulaştığı eşyaları paylaşmasıyla, virüs bulaşmış kişiyi öpmesiyle veya onun salyasına dokunmasıyla bulaşır. Uçuğu olan anne ve babalar genellikle virüsü bu şekilde çocuklarına bulaştırırlar. Uçuklar vücudun diğer alanlarına da yayılabilir.